Le Népal est un pays d'un peu plus de 147.000 km2, coincé entre l'Inde et la Chine, au coeur de la chaîne de l'Himalaya. Il s'allonge en un rectangle d'environ 800 km de long, pour une largeur variant entre 90 et 220 km, sa forme légèrement courbée adoptant celle de la chaîne de l'Himalaya central.

Le pays est divisé en 14 régions et 75 districts, et comporte environ 23.5 millions d'habitants, dont 400.000 pour la capitale, Kathmandou. La population népalaise est composée de plusieurs ethnies : Newar dans la vallée de Kathmandou, Tamang et Sherpa dans les hautes vallées himalayennes de l'est du pays, Tibétaine dans les régions du Mustang et du Dolpo à l'ouest, d'origine indienne dans le sud.

La langue officielle est le nepali, parlée par environ 60% de la population. On compte au total pas moins de 36 langues et dialectes d'origine indienne ou tibéto-birmane.

Du point de vue topographique, le Népal est divisé en 3 parties : au sud, la plaine du Teraï représente 17% de la superficie du pays; au centre, les collines et les basses chaînes du Mahabharat et des Siwalik (jusqu'à 2500 m d'altitude) occupent 56% de la superficie; enfin, au nord, la haute chaîne de l'Himalaya représente les 27% restant.

La photo satellite ci-contre montre clairement cette répartition.

Pour l'ensemble du pays, 17% des terres sont cultivées, 13% sont des pâturages, et 33% des forêts.

Le revenu annuel moyen par habitant se situe à un peu moins de 270 €, et 15% de la population est aujourd'hui sans emploi.